Existují letadla, která zná každý, a pak jsou taková, která při průletu rozbuší srdce i naprostým laikům. A přesně do té kategorie patří North American P-51D Mustang, nesoucí hrdé jméno "Little Rebel". Po jeho nezapomenutelné návštěvě v roce 2024 se fanoušci letectví na Dni ve vzduchu 2026 v Plasích opět dočkají zážitku, na který se nezapomíná.
Stroj North American P-51D Mustang není jen muzejním exponátem, je to dokonale udržovaný symbol vítězství ve vzduchu. Za jeho kniplem sedí zkušený britský pilot Stephen Stead, který dokáže potenciál tohoto dvanáctiválcového dravce využít naplno.
Vidět „Little Rebel“ v akci, je pro milovníky historie svátkem. „Je to víc než jen letadlo. Je to stroj času, který nás vrací do dob hrdinství a technické dokonalosti a proto máme velkou radost, že se nám ho podařilo zařadit opět do programu,“ uvedl letový ředitel akce Josef Holata.
Díky motoru Rolls-Royce (Packard) Merlin má stroj specifické „hvízdání“, které poznáte dříve, než letadlo vůbec uvidíte na obzoru. „Little Rebel“ má takové renomé, že fanoušci letectví neváhají vážit cestu klidně přes půl Evropy, aby slyšeli jeho motor a viděli lesk jeho trupu na vlastní oči. Letoun je také vděčným cílem všech fotografů. Jeho dynamické ukázky jsou zárukou těch nejlepších snímků z celé akce.
Historie tohoto kusu je stejně fascinující jako letadlo samotné. Přestože byl vyroben v Dallasu roku 1945, do bojů druhé světové války již zasáhnout nestihl. Po válce stroj sloužil u novozélandského letectva (RNZAF) pod označením NZ2406. Prošel školou pro piloty i bojovými perutěmi, než byl v roce 1955 vyřazen. Následovalo dlouhé období spánku. Letoun skončil v muzeu dokonce bez křídel, která mu byla odříznuta kvůli snazší přepravě. Skutečný návrat na nebe zajistil až v roce 2004 americký restaurátor Bob Baker. Ten nechal vyrobit nová křídla a během precizní pětileté renovace přidal i druhou sedačku pro cestujícího. V roce 2009 se Mustang, nyní s registrací N5551D, opět vznesl.
Letoun dostal unikátní historickou kamufláž stroje „Little Rebel“ (č. 44-13737), se kterým za války létal Lt. Charles „Buck“ Pattillo. Detaily nátěru jsou natolik věrné, že stroj v roce 2009 okamžitě získal prestižní ocenění „Nejlepší P-51“ na největším leteckém setkání světa v americkém Oshkosh. Ačkoli byl stroj po renovaci jako nový, létal jen minimálně. V roce 2022, kdy měl na počítadle pouhých 88 letových hodin, jej zakoupil právě Stephen Stead.
